ENÉSIMAS NUEVAS
Imagen: NASA/JHU APL/SwRI
Aunque la programación inicial indicara que fuera un par de días antes, era 19 de enero de 2006 cuando desde Cabo Cañaveral, en Estados Unidos,
se terminaba la cuenta atrás para el despegue del cohete Atlas V que contenía la sonda “New Horizons” de la NASA, llena de
ilusiones, inquietudes y sobre todo, y por aquel entonces, con una quimérica y
fantástica misión por delante.
El martes 14 de julio de 2015, a las 13:46 hora española, la sonda se hallaba a unos 12.500 kms. en aproximación al planeta y alcanzando una velocidad próxima a los 14 kilómetros por segundo.
Hoy, algo más de nueve años más tarde, podemos decir que la misión ha sido un auténtico éxito y que la sonda “New Horizons” llegó ayer al que un día fue más lejano de los planetas del sistema solar, hoy planeta enano, y nos está proporcionando una cantidad de información inimaginable.
Hoy, algo más de nueve años más tarde, podemos decir que la misión ha sido un auténtico éxito y que la sonda “New Horizons” llegó ayer al que un día fue más lejano de los planetas del sistema solar, hoy planeta enano, y nos está proporcionando una cantidad de información inimaginable.
Así es, la sonda, primera misión
del proyecto de Nuevas Fronteras de la NASA, ha completado su más importante
objetivo, tras más de 4.500 millones de kms. de espacio interplanetario recorridos,
y tras situarse a una distancia de unos 12.500 kms. de aquel pequeño astro, ha
emprendido una incursión de la que en estos mismos momentos nos están llegando increíbles
imágenes.
Imagen: NASA/JHU APL/SwRI
Son unas imágenes fascinantes y sorprendentes, en ésta última se aprecian formaciones montañosas y geológicas. Mereció la pena llegar hasta aquí para poder verlo.
Es curioso apreciar que las ondas a través de las que nos llega la información, a pesar de viajar a la velocidad de la luz, tardan algo más de cuatro horas desde que salen de aquel lejano planeta hasta que llegan al espacio terrestre, aunque a veces es necesario esperar más tiempo por la calidad de la información.
La sonda, que dispone de siete
aparatos científicos, se haya recolectando multitud de datos que posteriormente
serán analizados y constituirán lo que desde la NASA ya celebran como el culmen
a 50 años de exploración planetaria desde Estados Unidos, en un hecho, sin duda,
considerado histórico.
Por el momento las mediciones
llevadas a cabo revelan que el diámetro del planeta es de 2370 kms., algo mayor
que lo estimado. No obstante se confirma lo ampliamente evidenciado, que Plutón
es el astro de mayor tamaño más allá de la órbita de Neptuno.
Ese nuevo tamaño del planeta Plutón
indica que su densidad es algo menor de lo que se creía. Por otro lado se
aprecia que la fracción de hielo en el interior es mayor que lo pensado hasta
ahora. Los datos también revelan que la troposfera de Plutón es más fina de lo
esperado.
Se está recogiendo multitud de información
y de imágenes desde la sonda que nos llegarán en las próximas horas y días.
Imagen: Recreación de Plutón y su luna Caronte, NASA
Toda esta ambulación de la sonda
por el lejano planeta y sus cinco lunas (Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia)
servirán, además, para profundizar en el conocimiento sobre esa oscura zona denominada cinturón
de Kuiper, inhóspita, en lo más extra planetario y que puede albergar
evidencias sobre la formación inicial del sistema solar.
